Κεντρικός στόχος του περιφερειάρχη Βορείου Αιγαίου ήταν να μετατραπεί η γεωγραφική εγγύτητα των νησιών μας με την Τουρκία σε αναπτυξιακό πλεονέκτημα.

«Η αυξανόμενη τουριστική κίνηση από την Τουρκία προς τις νήσους  του Βορείου Αιγαίου όπως καταγράφεται με τα επίσημα στοιχεία των αρμόδιων υπηρεσιών, δεν είναι αποτέλεσμα τύχης αλλά  μιας συγκεκριμένης στρατηγικής που η Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου υλοποιεί τα τελευταία χρόνια, με πρωτοβουλίες και προσωπικές παρεμβάσεις του Περιφερειάρχη Κωνσταντίνου Μουτζούρη», τονίζεται στη σχετική ανακοίνωση προσθέτοντας αναλυτικά:

Η Περιφέρεια επέμεινε από το 2023 στην ανάγκη επαναφοράς της δυνατότητας έκδοσης visa στα σημεία εισόδου των νήσων της, μια προσπάθεια που οδήγησε στην εφαρμογή της Visa Express από τον Απρίλιο του 2024, μετά από αίτημα του Περιφερειάρχη προς τον Πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη κατά την επίσκεψη του στην Λέσβο. Από τότε με συνεχείς παρεμβάσεις ο Περιφερειάρχης εξασφαλισε την εφαρμογή του μέτρου μέχρι τον Απρίλιο του 2027, με  προοπτική παράτασης κάθε χρόνο.

Παράλληλα με την παραπάνω εξέλιξη η Περιφέρεια δεν περίμενε τους επισκέπτες να ανακαλύψουν μόνοι τους το Βόρειο Αιγαίο αλλά πήγε η ίδια στην τουρκική αγορά. Τον Μάιο του 2025, με επικεφαλής τον Κωνσταντίνο Μουτζούρη, διοργάνωσε στο Αϊβαλί και στη Σμύρνη δράσεις τουριστικής προβολής, με συμμετοχή εκπροσώπων από όλο το Βορειο  Αιγαίο και επαφές με τουριστικούς πράκτορες και επιχειρήσεις. Στη Σμύρνη πραγματοποιήθηκαν συναντήσεις με την Ένωση Τουριστικών Πρακτόρων, η οποία εκπροσωπεί περισσότερα από 900 πρακτορεία.

Η προσπάθεια συνεχίστηκε το 2026, με οργανωμένες δράσεις τουριστικής προβολής σε Προύσα, Κωνσταντινούπολη και Σμύρνη, πόλεις όπου μετέβη πολυπληθής αποστολή της Περιφέρειας, με στόχο νέες συνεργασίες και την περαιτέρω διείσδυση των νήσων στην τουρκική αγορά.

Τα αποτελέσματα αυτής της πολιτικής είναι πλέον ορατά. Η Visa Express έχει εξελιχθεί σε σημαντικό εργαλείο για τη διασυνοριακή τουριστική κίνηση, ενώ η τουρκική αγορά αποτελεί πλέον έναν από τους βασικούς πυλώνες του τουρισμού του Βορείου Αιγαίου.

«Η αύξηση των Τούρκων επισκεπτών στις νήσους μας  δεν ήρθε μόνη της. Δουλέψαμε γι’ αυτήν. Διεκδικήσαμε τη Visa Express, επιμείναμε για την παράτασή της και συνεχίζουμε να διεκδικούμε κάθε μέτρο που διευκολύνει την τουριστική ροή προς το Βόρειο Αιγαίο. Ταυτόχρονα, βγήκαμε εμείς στην αγορά της Τουρκίας. Πήγαμε στο Αϊβαλί, στη Σμύρνη, στην Προύσα, στην Κωνσταντινούπολη, συναντήσαμε τουριστικούς πράκτορες και επιχειρηματίες και παρουσιάσαμε  τη Λέσβο,  τη Χίο, τη Σάμο, τη Λήμνο, την Ικαρία και συνολικά το Βόρειο Αιγαίο. Σήμερα βλέπουμε τα αποτελέσματα. Η θέση μας είναι απλή: τα νησιά μας πρέπει να αξιοποιήσουν κάθε δυνατότητα που τους δίνει η γεωγραφία τους, χωρίς όμως  εκπτώσεις στα εθνικά μας θέματα.  Αυτά είναι διαπραγμάτευτα και κόκκινη γραμμή για όσους έχουν ακόμα και την υποψία αμφισβήτησης.της Εθνικης μας κυριαρχίας», επισήμανε σχετικά ο κ. Μουτζούρης.